Dobytí světa s kukuřicí

^{Chris Pěkně}

Kukuřice v současné době představuje více než desetinu světové sklizně. Samotné USA mají dostatek kukuřičných polí, aby pokryly celé Německo. Ale zatímco ostatní plodiny, které pěstujeme, pocházejí z různých odrůd, více než 99% pěstované kukuřice je přesně stejného typu: Yellow Dent # 2 (dent corn). To znamená, že lidé pěstují více zubní kukuřice než kterákoli jiná rostlina na planetě. Jak se tedy tento jediný kultivar této rostliny stal největším úspěchem v historii zemědělství?



Asi před 9 000 lety byla kukuřice, zvaná také kukuřice, nejprve domestikována z teosynthu, byliny pocházející z Mezoameriky. Teosynthova tvrdá semena byla sotva jedlá, ale z její vláknité slupky se dalo udělat všestranný materiál. Po dalších 4700 let chovali farmáři rostlinu s většími ušima a jedlými jádry. Když se kukuřice rozšířila po celé Americe, získala důležitou roli a mnoho domorodých společností začalo označovat „matku kukuřici“ jako bohyni, která vytvořila zemědělství.

Když Evropané poprvé dorazili do Ameriky, podivné rostlině se vyhnuli. Mnozí dokonce věřili, že to je zdrojem fyzických a kulturních rozdílů mezi nimi a Mesoamericans. Jejich pokusy pěstovat evropské plodiny na americké půdě však rychle selhaly a osadníci byli nuceni rozšířit stravu. Kukuřice brzy překročila Atlantik, kde se díky své schopnosti růst v různých klimatických podmínkách stala oblíbeným obilím v mnoha evropských zemích.



Světem obilí však zůstaly nově vytvořené Spojené státy. Na počátku 19. století byly v různých oblastech země vyráběny kmeny různých velikostí a chutí. V padesátých letech 19. století se však tyto jedinečné odrůdy ukázaly jako obtížné pro provozovatele vlaků a pro obchodníky. Obchodní štíty na železničních uzlech, jako je Chicago, povzbudily zemědělce k pěstování jedné standardizované plodiny. Tento sen se konečně splnil na Světové výstavě v roce 1893, kde dentální kukuřice Jamese Reeda získala Modrou stužku.

Během příštích 50 let se zemí zmocnil Yellow Dent. Po technologickém vývoji druhé světové války byly široce dostupné mechanizované kombajny. To znamenalo, že šarži kukuřice, u které dříve trvalo ruční sklizeň celý den, lze nyní sklízet za pouhých 5 minut. Nový život na farmě našla také další válečná technologie - chemický výbušný dusičnan amonný. S tímto novým syntetickým hnojivem mohli zemědělci rok co rok vysazovat hustá kukuřičná pole bez nutnosti střídání plodin a doplňování dusíku v půdě.



I když tyto pokroky učinily z kukuřice atraktivní plodinu pro americké zemědělce, americká zemědělská politika omezila množství, které mohli zemědělci pěstovat, aby zajistily vysoké prodejní ceny. Ale v roce 1972 prezident Richard Nixon zrušil tato omezení tím, že vyjednal masivní prodej obilí do Sovětského svazu. Díky této nové obchodní dohodě a technologii druhé světové války se produkce kukuřice stala globálním fenoménem.

Tato masa kukuřice inspirovala řadu kukuřičných čajů. Kukuřičný škrob lze použít jako zahušťovadlo na všechno od benzínu po lepidlo, nebo jej zpracovat na levné sladidlo známé jako kukuřičný sirup s vysokým obsahem fruktózy. Kukuřice se rychle stala jedním z nejlevnějších krmiv pro zvířata na světě.To umožnilo produkci levného masa, což zase zvýšilo poptávku po krmení masem a kukuřicí. Dnes lidé konzumují pouze 40% veškeré pěstované kukuřice, zatímco zbývajících 60% podporuje spotřební průmysl po celém světě.



A přesto šíření této zázračné kultury mělo svou cenu. Vodní zdroje jsou kontaminovány přebytkem dusičnanu amonného z kukuřičných polí. Kukuřice tvoří většinu emisí uhlíku souvisejících se zemědělstvím, částečně kvůli zvýšené produkci masa, kterou poskytuje. Užívání kukuřičného sirupu s vysokým obsahem fruktózy může přispět k cukrovce a obezitě. A vzestup monokulturního zemědělství způsobil, že naše dodávky potravin jsou nebezpečně zranitelné vůči škůdcům a patogenům - jediný virus by mohl infikovat světové zásoby této všudypřítomné plodiny. Kukuřice se vyvinula z husté trávy na základní prvek světového průmyslu. Ale až čas ukáže, jestli nás to zavede do labyrintu nestability.